抚恤一般是指国家对因公伤残人员、因公牺牲以及病故人员家属所采取的一种物质抚慰形式。我国优抚工作中的抚恤，包括伤残抚恤和死亡抚恤两类。伤残抚恤指，对按规定取得革命伤残人员（包括：伤残军人、伤残机关工作人员、伤残人民警察、伤残民兵民工）身份的人给予物质照顾。即：对其中无工作的人员，国家发给伤残抚恤金。对其中有工作的人员，国家发给伤残保健金。伤残按照性质区分为因战、因公、因病三种。按照残情区分为特等、一等、二等甲级、二等乙级、三等甲级、三等乙级，共四等六级。伤残性质和等级不同人员享受不同标准的抚恤金（保健金）待遇；死亡抚恤是指，对革命烈士、牺牲病故军人、死亡的国家机关工作人员（包括民主党派、人民团体工作人员）发放抚恤金。死亡抚恤包括一次抚恤和定期抚恤两种。上述人员因战、因公、因病死亡，其家属均可享受规定的一次抚恤金待遇。革命烈士和因公牺牲、病故军人家属按照规定的条件，可享受定期抚恤金。
优待一般是指，从政治上物质上给予良好待遇。优抚工作中的待遇可有广义和狭义之分。广义的优待是指，国家、社会、群众对优抚对象广泛的关怀照顾，主要包括，对服现役的义务兵家属和抚恤补助对象发放优待金，以及在治并交通、住房、就业、入学、入托、补助、救济、贷款、供应、邮政等方面的优待办法和内容；狭义的优待，仅指对义务兵家属和抚恤补助对象发给由群众负担的优待金。